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«Huit à 12 minutes d'un lion qui a été enfermé» -Antoine Roussel
D'un quatre de sept, la série éliminatoire entre les Canadiens de Montréal et le Lightning de Tampa Bay est devenue un deux de trois en raison de deux victoires de chaque côté.
Et les joueurs des deux équipes le savent, s'il y a une rencontre qu'il ne faut pas perdre, c'est bien celle-là.
Oliver Kapanen ayant patiné avec les réservistes du Tricolore mercredi matin, c'est bien Brendan Gallagher qui saute sur la patinoire durant l'échauffement.
Selon les formations fournies par les entraîneurs, le premier trio (Suzuki-Caufield-Slafkovky) est inchangé, tout comme celui formé de Dach, Texier et Bolduc. Jake Evans prend la place de Kapanen au centre de Newhook et de Demidov, tandis que Phillip Danault est au centre de Josh Anderson et Brendan Gallagher.
Nick Paul n'est pas en uniforme pour le Lightning en raison d'un virus.
Trios modifiés d'entrée de jeu
Ce qui était prévu sur papier n'a pas tenu le coup longtemps, puisque Slafkovsky commence le match avec Evans et Demidov. Suzuki et Caufield suivent avec Anderson.
Martin St-Louis aura joué au poker jusqu'à la première mise en jeu...
On ne sait trop si les joueurs du Lightning sont surpris, mais quelques instants plus tard, Alex Newhook fonce au filet, son tir est bloqué par Andrei Vasilevskiy, mais Brendan Gallagher s'empare du retour et inscrit son premier but des séries à 3:00.
Ryan McDonagh place le Lightning dans l'eau chaude quand son coup de bâton au visage de Nick Suzuki lui coûte quatre minutes de pénalité.
Sauf que quatre minutes plus tard, la marque demeure inchangée et le Tricolore n'a que deux tirs au but de plus. Immense occasion ratée.
Une rondelle décochée directement dans la foule par Jake Evans permet ensuite au Lightning de déployer son avantage numérique. Tout comme les Canadiens, les hommes de Jon Cooper ne parviennent pas à toucher la cible.
Ce qui s'avère pour le reste de la période.
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Tout comme Evans au premier tiers, Lane Hutson envoie une rondelle directement hors limites après 73 secondes de jeu.
Le Tricolore est sensationnel durant cette pénalité, empêchant le Lightning de s'installer dans sa zone et il passe près de doubler la mise par l'entremise de Newhook qui a failli tirer partie de la sortie du banc des punitions de Hutson.
Une - autre - pénalité, celle-là à Arber Xhekaj, replace les Canadiens à court d'un homme. Evans intercepte une rondelle à sa ligne bleue et il s'échappe, mais Vasilevskiy fait l'arrêt.
C'est finalement à cinq contre cinq que le Lightning crée l'égalité lors d'un surnombre, par l'entremise de Dominic James, à 6:49.
La réplique est immédiate. Onze secondes plus tard, sorti du coin de la patinoire, Kirby Dach fonce au filet et il marque à courte distance au terme d'un effort individuel du tonnerre.
Les Canadiens attaquent de toutes parts et ils débordent les joueurs du Lightning.
Sauf que Mike Matheson prend un risque en appuyant un peu trop l'attaque. Son tir est bloqué, le Lightning s'offre un surnombre et Jake Guentzel loge la rondelle entre les jambes de Jakub Dobes. C'est l'égalité à 17:23.
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