La fin du premier match des Canadiens de Montréal au Centre Bell au retour de la pause olympique avait des similitudes à celle du match Canada-États-Unis au tournoi de hockey des Jeux de Milan.
Une équipe basée au Canada, une autre aux États-Unis, une prolongation à trois contre trois... et une victoire de l'équipe américaine.
Un but de Jean-Gabriel Pageau après 1:46 de jeu en prolongation a gâché la rentrée du Tricolore au Centre Bell qui s'est incliné 4-3.
Pageau a profité de la confusion des Canadiens en prolongation pour se faufiler le long de la bande sur le flanc droit avant de bifurquer au centre et se présenter seul devant Samuel Montembeault pour mettre fin à la rencontre.
Noah Dobson (11e, 12e), avec un doublé face à son ancienne équipe, et Cole Caufield (33e), ont inscrit les buts des Canadiens (32-17-9, 74 points). Montembeault a fait face à 26 rondelles.
Le jeune prodige défensif Matthew Schaefer a lui aussi inscrit un doublé en 55 secondes, chaque fois, lorsque les Canadiens étaient en désavantage numérique à cinq contre trois et puis à cinq contre quatre.
Anders Lee a créé l'égalité afin de porter le match en prolongation pour les Islanders (33-21-5, 71 points). Ilya Sorokin a repoussé 20 des 24 tirs dirigés vers lui.
Les Canadiens seront de retour au Centre Bell, samedi, pour un duel contre les Capitals de Washington.
But refusé
Les Islanders semblent inscrire le premier but du match après 3:22 de jeu, mais Martin St-Louis conteste, prétextant un hors-jeu. La reprise lui donne largement raison. But refusé.
Lors d'une pause publicitaire pour la télévision, l'annonceur Michel Lacroix a salué les représentants des deux équipes lors des Jeux de Milan.
Il y a parfois des séquences qui ne valent pas de but au tableau indicateur, mais qui valent le coup d'oeil.
Pendant plus de deux minutes, à cinq contre cinq, les joueurs des Canadiens ont tournoyé autour de ceux des Islanders comme s'ils étaient en avantage numérique ou comme si les Islanders étaient une équipe d'un calibre inférieur. La foule du Centre Bell a chaleureusement applaudi ses favoris.
C'est Noah Dobson qui ouvre la marque contre son ancienne équipe. Avec Nick Suzuki placé devant lui et lancé à fond de train vers le filet adverse, Dobson déjoue Ilya Sorokin d'un tir vif et précis à 12:11. Mention d'aide à Lane Hutson.
Samuel Montembeault sauve les meubles quelques minutes plus tard en stoppant à bout portant Simon Holmstrom.
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Que des éloges pour Matthew Schaefer
Alex Newhook voit une chance en or d'inscrire un but à son retour au jeu en tirant à côté de filet au terme d'une échappée en début de période médiane.
Les Canadiens se font refuser un but à leur tour par la suite.
Placé derrière le filet des Islanders, Cole Caufield frappe la rondelle avec sa jambe et cette dernière dévie sur Sorokin avant de glisser dans le filet. Les arbitres refusent instantanément le but. Et même après révision, la décision est maintenue, car on estime que Caufield a volontairement frappé la rondelle.
La première pénalité de la rencontre, celle décernée à Scott Mayfield, coûte un but aux Islanders. Et encore une fois, il est l'oeuvre de Noah Dobson.
Des pénalités à huit secondes d'intervalle de Juraj Slafkovsky et Mike Matheson placent le Tricolore dans l'eau bouillante. Et après une poignée de beaux arrêts de Montembeault, Matthew Schaefer touche la cible quand le gardien des Canadiens a la vue voilée.
Le hic, c'est que le Tricolore est encore en désavantage d'un homme et Schaefer fait un genre de copier-coller et crée l'égalité à 18:49 alors que l'on venait à peine de revenir à cinq contre cinq. Deux buts en 55 secondes pour le jeune prodige. Et on retraite au vestiaire ainsi.
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À la recherche d'un défenseur droitier... de deuxième paire?
Les Canadiens ont droit à deux jeux de puissance au dernier tiers et le second est payant, lorsque Cole Caufield glisse une rondelle perdue de vue par Sorokin dans le filet à 9:11.
Il ne reste qu'une minute et 42 secondes au cadran quand une rondelle décochée de la pointe dévie sur Anders Lee et crée l'égalité 3-3 à six contre cinq, ce qui mène les deux équipes en prolongation.