Devant les exigences physiques élevées du métier de couvreur, quatre étudiants de l’Université de Sherbrooke viennent de mettre au point une solution innovante qui pourrait révolutionner le travail des couvreurs. Samuel Raymond, Charles-Antoine Boivin, Guillaume Rochette-Marion et Xavier Riva ont reçu une bourse de 35000$ pour leur projet BardXpert, une pelle à bardeaux semi-automatique capable d’arracher à la fois les bardeaux et les clous, tout en réduisant les efforts physiques des travailleurs.
«Notre outil donne automatiquement 20 coups par seconde. On laisse littéralement l’outil travailler pour nous», explique Guillaume Rochette-Marion, ancien couvreur et l’un des cerveaux derrière l’idée.
Le BARD-X est une pelle motorisée breveté provisoirement munie d’une lame dentée capable d’effectuer jusqu’à 20 impacts par seconde pour retirer les bardeaux et les clous en un seul geste. Elle est dotée d’un système qui élimine les vibrations, offrant un confort maximal et une productivité accrue sur les toits.
Une invention née de l’expérience terrain
C’est justement son expérience sur les toits qui a mis Guillaume sur la piste d’une solution. «J’ai été couvreur avant mes études, et je peux vous dire que ce travail-là, c’est dur pour le dos. Il fallait qu’on trouve un moyen de faciliter cette étape», ajoute-t-il.
L’outil, qui ressemble à une pelle traditionnelle mais dont la lame oscille à haute fréquence, permet aux utilisateurs de gagner du temps tout en diminuant considérablement la fatigue physique. Les premiers tests réalisés en entreprise sont prometteurs.
«Un couvreur nous a dit que c’était deux fois plus rapide et 60% plus confortable», raconte Xavier Riva, également membre de l’équipe.
Une ambition nord-américaine
Grâce à la bourse reçue, BardXpert pourra maintenant protéger sa propriété intellectuelle avec un brevet provisoire, mais aussi accélérer le développement de son produit, notamment en embauchant ses propres membres pour l’été à travers des stages rémunérés.
«On est très reconnaissants. Cet argent nous donne les moyens d’avancer plus vite, notamment dans le dépôt de notre brevet», souligne Samuel Raymond.
Déjà en tests avec des entreprises locales comme Toiture CDP et Toiture DG, le prototype est fonctionnel et en phase de location. L’équipe vise à terme le marché nord-américain et espère devenir un acteur clé de l’automatisation dans le secteur de la construction.
«Dans cinq ans, on se voit avec une gamme d’outils pensés pour la couverture, mais aussi pour toute la chaîne de travail sur les chantiers», conclut Xavier Riva.
Une innovation née à l’Université de Sherbrooke
L’idée a germé dans le cadre d'un cours du programme d'entrepreneuriat interdisciplinaire à l’Université de Sherbrooke. Le projet, aujourd’hui à un niveau de maturité élevé, continue de se développer avec une agilité impressionnante.
Les quatre jeunes entrepreneurs, tous passionnés de technologie et de performance, et amateurs de course automobile à leurs heures, espèrent maintenant faire rayonner leur innovation bien au-delà des frontières de l’Estrie. Et pourquoi pas, installer leur future production directement à Sherbrooke.